Peste Negra (s. XIV): entre 75 y 200
millones de muertos: Causada por un brote de peste bubónica, bacteria
Yersinia pestis, aunque también se cree que coincidió con epidemias de
carbunco. Se cree que comenzó en 1347, con barcos procedentes de Crimea a Italia. Mortalidad: El brote principal más virulento entre 1347 y 1351. Se fue expandiendo con pulgas
portadoras de la bacterias y ratas. Entre el 30 % y el 60
% de la población de Europa murió desde el comienzo del brote a mitad
del siglo XIV. Aproximadamente 25 millones de muertes solo en Europa junto a otros 40 a 60 millones en África y
Asia, hubo oleadas posteriores que hacen que la cifra
total de muertos (estimada) se eleve hasta los 200 millones.
Ciudades como París o Florencia perdieron más de la mitad de su
población. Así se superó: Cayó con el tiempo y las mejoras higiénicas.
Tercera Pandemia de la Peste (1885-1920): 12 millones de muertos. De nuevo la bacteria Yersinia pestis. Hubo brotes cíclicos como la peste de Londres. El brote comenzó en Yunnan, China, en
el siglo XIX, y se expandió hasta 1959. Mortalidad: China (Manchuria), Mongolia y Asia contabilizaron el mayor número, unos 12 millones. Esta nueva peste negra
llegó a Puerto Rico y Cuba en
1914. Así se superó: La higiene y el avance de los
medicamentos a lo largo del siglo XX fueron armas claves para frenarla. En Hong Kong en 1894 les fue posible
aislar el bacilo, y en 1905 se descubrió la importancia de las
pulgas y ratas en su propagación.
Gripe de 1918 o Española: entre 50
y 100 millones de fallecidos. La provocó una mutación del virus de la gripe en el
subtipo H1N1, considerada la más mortal. Se extendió por medio mundo, y
el primer caso se dio en Fort Riley (Kansas). El apelativo de "Gripe española" se debe a que en
España la prensa informó de los altos niveles de mortalidad,
mientras en el resto del mundo los diarios (envueltos en la I Guerra Mundial) escondieron el asunto. Mortalidad: Entre 50 y 100 millones de
personas murieron en 2 años. Afectó a adultos jóvenes y a buena
parte de la población con el sistema inmunológico debilitado por la guerra. El virus afectó también
a animales domésticos, incluyendo perros y gatos. Así se superó:
El brote contribuyó a que la ciencia mejorara los métodos sanitarios. Unos años
después Fleming descubriría los efectos de la penicilina, mientras que para 1945, en la II Guerra Mundial,
Estados Unidos ya vacunaba a sus soldados antes de enviarlos al frente. Hoy la
vacunación estacional de la gripe es normal.
VIH (1981-actualidad): entre 25 y 35
millones de fallecidos. El VIH o SIDA sigue siendo parte del día a día.
Descubierto por el francés Luc Montagnier en 1981, se achaca su origen a una
zoonosis procedente de simios, pudo mutar hacia el hombre en los años 20 en
Centroáfrica. Mortalidad: En 40 años, ha causado 25 millones de muertes. Así se superó y consecuencias: El VIH sigue con especial prevalencia en África. Sin embargo muchos de sus
pacientes ya pueden llevar una vida muy plena con los tratamientos.
El avance hacia una cura definitiva puede estar cada vez más cerca.
Gripe A o porcina (2009-2010): 200.000
fallecidos. La Gripe A fue la última
pandemia declarada por la OMS antes del COVID-19. De nuevo una cepa
del H1N1 fue el causante, por un salto desde pollos
y cerdos. Desde abril de 2009, hasta el 10 de agosto de 2010, el virus se
expandió. Mortalidad: tasa de
contagio muy alta y llegó a infectar entre el 12 y el 21%
de la población mundial. Sin embargo, su mortalidad fue muy baja. La OMS reconoce que durante el periodo de pandemia y el post-pandémico
pudieron morir entre 200.000 y 500.000 personas. Así se superó: Lavarse las manos con frecuencia, no saludar con
contacto... aunque no se llegó al confinamiento. En unos meses ya se
tenía una preliminar de la vacuna. Hoy la gripe A tiene una mortalidad de 0,01%, menor incluso que la
gripe común.
Europa Press e Hipertextual. En www.clarin.com, Argentina (Foto de la gripe de 1918)
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